已有充分的证据证明，长期失眠会造成神经与行为方面的影响，包括注意力和手眼协调的降低、情绪不佳等。
美国宾州大学医学院的研究人员对39位自愿受试者的心脏功能进行了两次检测，一次是在开始研究时，经过夜间10小时睡眠后进行检测；另一次则是在连续五天每晚仅睡4小时后进行检测。经过数晚睡眠不足后，心电图显示受试者心跳加快，心率变异也较低。
心率变异是指心跳率动时心跳与心跳间自然发生的变化，反应人体适应压力与刺激的情形。变异降低代表可能出现心脏与其他疾病，也与高血压有关。
研究结果显示，只要有5个晚上睡眠不足，就会明显增加心脏的压力。而这一研究结果与过去对倒班工作者患心血管疾病危险较高的研究一致。
研究人员说，睡眠不足的影响会增加这些受试者的心脏压力，如果对更多的人进行研究后，能证实这一研究结果，也许能说明睡眠时间太短与心血管疾病及死亡危险增加有关。