呼吸苍穹逼斗躔，昆仑气脉得来先。
春风难扫千年雪，秋月能开万岭烟。
西域威灵幡两部，北都枝干络三边。
会当绝顶观初日，五岳中原小眼前。
这首《天山》诗，是清人裴景福写的。他以满腔激情沤歌那雄伟壮丽的天山：写天山之高、穿插青天直逼星座；写天山之雄，气势磅礴，为昆仑之首；写天山之美，瑰丽多彩，宛如仙居；写天山之大，中原五岳，望中显小。
其实，天山连绵几千里，胜景无穷，何止如此。不论高山、深谷，不论草原、湖泊，不论森林、溪流，无不是真山真水，绮丽自然。且不说那长年积雪高插云霄的群峰，恰像联翩起舞时的维吾尔族少女头上的珠冠，银光闪闪，那色彩丰富的山峦，又像开屏孔雀的丰姿，艳丽述目；只就我最为眷恋的那和杭州西湖差不多大小的天池来说，已经够引人入胜，为之神魂飞扬了！她悬挂在天山第二高峰博格达山的北坡山腰，位于新疆昌吉回族自治州阜康县境，海拔1900米处，湖面为5．2平方公里，形似葫芦，东西最宽处1500米，南北长3300多米，平均水深25米，最深处达104米。这个高冰碛山湖，是由一条400多米长的天然大坝（冰川学称为终碛堤）堵塞谷地而形成的。而那条大坝的诞生不是出于火山熔岩之功，而是古代冰川泥石流的造作。湖的形状与原来的河谷有关，显得曲折幽深。四周雪峰上不断消融的雪水汇入盆地，成了这高山湖泊的无穷水源。
古来传说，天池就是西王母娘娘的仙居瑶池，专为王母与七仙女沐浴而建，又是西王母宴请群仙举行蟠桃盛会的地方。另一传说，约在三千年前，周穆王西游，曾与西王母在此宴乐，《穆天子传》并载有西王母相约再会之歌，歌曰：白云在天，山川间之，将子无死，尚能复来。清乾隆四十八年（公元1783年），新疆都统明亮，登博格达山到天池时，曾在此立碑，题曰：神池浩渺，天镜浮空。有人截取碑文中天镜、神池二词头尾各一字，更名天池。这更名多少冲淡了传说的迷信色彩，而突出了湖水的天镜的特点。
神话毕竟只能作为故事说说，而天池之为大自然赋予人间的乐园，却是客观存在。面积30多平方公里的天池风景区，但见在雪水清流之中，浪花上抛，形成千万朵盛开的白莲花；在白雪皑皑的群峰的雪线下，一望无际的翠绿的原始森林，透过重重叠叠的枝桠，漏下斑斑点点的细碎日影，令人眼花缭乱，面对如此好景，你能不陶醉吗？从乌鲁木齐等地来这个深邃湖盆旅行的，一天之内，数达四五千人，说明了天池景物的魁力。
夏日炎炎，在乌鲁木齐市深感闷热难熬，但只要走出100多公里，踏上了天山脚下，沿着两山夹峙的通向天池的山谷公路，躲过几道飞流而下的山泉，攀登翠色迷眼的高峰，顿觉凉意袭人，这就预示：妙境天地快到了。喘喘气，找个适当的位置上定，一派大自然的美景，层次清晰地呈现了。雪峰环抱，云杉参天，繁花似锦，绿草如茵，与碧玉似的天池浑然一体，显得格外的优美绚丽。向东仰望，我国著名的高达4500多米终年积雪的博格达山雪峰，好像顶戴白雪银冠，极为壮观，环顾四山，到处是人，有的在松柏覆盖的林荫下采蘑菇，有的在林隙间采野花，有的静坐池边垂钓，没有风，池水是平静的，一切的一切都显得那么平静。来自喧嚣尘土的人们一投入天池湖区的怀抱，似乎都得到了静谧的满足。偶尔，挂着彩旗的游艇，在池上徐徐航行，连马达声也几乎消失了，游艇、游人都致力于保持天池的平静。
应该说，天池的奇水险峰是大自然的杰作。地质学家对天池的成因已得出了科学的论证：天池地区的天山，在三百万年以来，有三次大规模的冰川流动，最大一次冰川流动到了天池以北17公里以外的地方，那时寒冷的气候，使渗入到岩石裂隙的水分结冰而膨胀，它像深入到岩缝中的巨大楔子，使岩体破裂，产生崩塌。再加上冰川的流动和连带冰川陈结在一起的岩体一齐向下移动，因而产生对山的刨蚀，就像巨大的犁地机在这里耕耘，在山体的下方多形成U形的大峡谷，山体的上部多形成宽阔的凹地。当最后一次冰川活动时，天池东、西、南三侧山体有成千上百条冰舌，汇聚于天池四地，而后它们一起由上往下俯冲。这些冰体像巨大的推土机，把天池凹地改造成形似葫芦状的谷地，在谷地前方掘不动时，就把岩石、碎屑堆积起来，形成了一座大坝，天池的湖盆也就形成了。以后气候变暖，冰雪融水以及降水汇积于葫芦谷地，出现了天池。天池清澈的湖水渗过地层，出露于山谷地面，形成条条山泉，滋润着山下海台子一带的牧场。山谷间散布着星星点点的毡房，维吾尔族世世代代在这儿过着游牧生活。
虔诚的佛教信徒，曾经视天池为脱离尘世的仙境。当佛教兴盛的年代，天池有十几座古刹，清磐红鱼的声音，点染了天镜浮空的神奇色彩。可惜王母庙、真人词、龙王宫、八卦亭等庙宇已在解放前被毁。沿着天池两岸塔松林之间的幽径上行，不多远就到了福寿寺。寺始建于清乾隆年间，全部采用青砖铁瓦，故又名铁瓦寺。从该寺往西南，一过香炉台和马牙山，就到了锅底坑和灯杆山了。锅底坑以形似得名，是林带之上的一处平坦的草地，地处高山草甸上的迎风坡，气候凉爽宜人，降水充沛，牧草生势旺盛，没有蚊子，是个得天独厚的夏季牧场。灯杆山形状奇特，绿茸茸的平坦草地上，雄伟的石山一峰突兀而起，因而得名。在天池下方的公路一侧有个小天池，清澈见底，传说原是西王母的洗脚池。
天池四山之间，有许多珍稀动物植物，最惹人喜爱的首推雪莲。雪莲，茎高40～80厘米，叶似芭蕉，淡绿色，花盘晶莹洁白，大瓣层叠，中间细丝状的花蕊，呈紫红色和橙色。一朵花有碗口那么大，香气浓郁。
近年来，政府已拨出专款，建造了盘山公路，修缮了毁记的名胜古迹，并增建了凉亭、曲径、餐厅和旅馆，天池已成为良好的旅游胜地，夏天可消夏避暑，冬天是巨大的天然冰场，又是体育健儿练功和比赛的理想场地。天山山系像一支指向东方的箭簇，接近箭簇尖端位置的博格达山，又是我国对外开放的八座高峰之一，山势高峻，雪海横空，冰川遍布，确是登山活动的好地方。