第二次世界大战后，德、意、日三个法西斯国家遭到彻底失败，而英、法的力量也严重削弱，只有美国，却依仗其在战争中发展起来的经济、军事实力，在资本主义世界取得了统治地位。
1947年2月21日，英国照会美国国务院，声称由于国内经济困难，3月31日之后，英国无法再给希腊和土耳其以经济和军事的援助，希望美国继续给予援助。1947年3月12日，美国总统杜鲁门在国会两院联席会议上宣读了后来被称为“杜鲁门主义”的国情咨文，发表了敌视社会主义国家的讲话。国会两院经过辩论后，分别于4月22日和5月8日通过关于援助希腊、土耳其的法案。美国国会拨款4亿美元援助希腊和土耳其政府，帮助它们镇压人民革命运动。
“杜鲁门主义”是干涉别国内政的代名词，它的提出，标志着美苏之间的“冷战”正式开始。