床前明月光，疑是地上霜。这是李白的名句，人们是最熟悉不过的了，然而对于诗句中的床，却一直被许多人误解为睡觉的床。
床，早在古代可不是用来睡觉的，却是供人坐卧的器具，因而床的古义与现在是有区别的。《说文》解释为：床，安身之坐者。因此，在一些作品中遇到床字，我们便可以理解为供人坐卧的器具。如《孔雀东南飞》中媒人下床去，贺铸的《凌歌》中量船载酒，赖使君、相对两胡床，朱敦儒《念奴娇》中照我藤床凉似水，李清照《孤雁儿》中藤床纸帐朝眠起，说不尽、无佳思等诗句中所提及的床、胡床、藤床都是这种供人坐卧的器具。
床的使用历史很早，传说是上古时代的神农氏发明的床。从战国一直到东汉之前都没有椅凳，这个时期的床包括两个含义，既是坐具，又是卧具。汉朝以前，中国人的坐卧方式是席地而坐，待客均在主人睡卧周围。久而久之，形成了待客的等级观。三国时期是中国低矮家具的形成期，人们多以席地坐卧为主。所以在古典文献中也就出现了筵席一词。东汉郑玄注《周礼》时解释说：筵亦席也，铺陈曰筵，籍之曰席，筵铺于下，席铺于上，所以为位也。
《现代汉语词典》对床的解释为：①供人躺在上面睡觉的家具。②像床的器具：冰床、机床。③某些像床的地面：苗床、河床。从古至今，由床引申而来的义项有很多，如像床的器具：琴床、机床、车床、笔床、橹床等。宋陆游《入蜀记》：二十日倒樯竿，立橹床。橹床，是安在船上或船旁比桨要长要大的工具，需用底座固定，这种底座称为橹床。所以由床构成的复合词的中心义是：起安稳作用的底座。如牙床是生长牙齿的底座;如灵床，是放置灵柩的底座;如贴近羊身的部分，底部的羊毛，人们称之为毛床，《齐民要术养羊》：白羊三月得草力，毛床动，则铰之。胡潔青在《齐白石三百石印前言》中说：看齐老人刻印是一大享受，不用印床，而是一手握石，一手持刀，全靠腕力。句中的印床，是指用来固定印章的夹具，专用于刻石章。一般印章可用木印床，而硬质金属、石坯等印材需用金属印床。这里是说齐白石不用印床运力，而是手握印章直接着力锲刻，自如灵活，全靠腕力运作。
床，在我国古代主要有四种：榻、罗汉床、架子床和拔步床。
大约在西汉后期，出现了榻这个名称，榻大多无围，所以又有四面床的称呼。它在当时专指坐具，但后来常被人们用作一种搬运方便，可提供临时休息的家具而大量使用。这也能从古诗中见到，如宋朝陈师道的《雪中寄魏衍》诗：遥知吟榻上，不道絮因风。再如宋朝陆游的《池上》诗：旋移吟榻并池横，欲出柴门復懒行。据《文献通考》中记载：世言陈无己每登临得句，即急归，卧一榻，以被蒙首，谓之吟榻。如清代孔尚任的《桃花扇》归山：你看松阴低户，沁的人心骨皆凉。此处好安吟榻。还有《三国志吴书》中就有众宾罢退，肃亦辞出，乃独引肃还，合榻对饮的记载，这里说的是孙权和鲁肃坐在一张榻上饮酒。漢 典 網而罗汉床是指左右和后面装有围栏但不带床架的一种床。围栏多用小木椽做榫攒接而成，也有用三块整板做成。罗汉床有大小之分，大的罗汉床可供坐卧，亦即围子床，它的作用就像我们现在用的沙发。古人一般都把它陈设于厅堂待客，中间放置一几，两边铺设坐垫，典雅气派，形态庄重，是厅堂中十分讲究的家具。所以榻和罗汉床除供人睡眠外，还兼有坐的功能。
而在清朝以前，甚至民国初年，国人待客的最高级别一直还在床或炕上。由此可见，这个时期，榻和罗汉床的主要功用尚不是睡卧，而是待客。另外从唐朝至五代以来，通览历代的绘画作品，如《韩熙载夜宴图》等，频频可以见到古人以榻或罗汉床为中心待客的场面。明代以后，特别是在清代，这种礼仪已成定式。因此罗汉床由朴素向华丽发展，特别重视整体装饰，像三屏风式罗汉床雕饰得就很华丽，这也显示了我国古代工匠的雕刻艺术。
而架子床和拔步床只作为卧具，供人睡眠之用。架子床是古人使用最多的床，床的四角安立柱，床顶部安盖，称做承尘，床的三面装有围栏，多用小料拼插成几何纹样，也有的在正面多加两根立柱，称为六柱架子床。架子床是明清两代很流行的一种床。
拔步床，顾名思义，拔步就是要迈上一步才能到达的床。拔步床造型奇特，它像一间独立的小房子，从外形上看，它好像是把架子床安放在一个木制平台上，床前设浅廊，长出床沿三四尺，廊子的两侧可放置一些小型家具和杂物。
由此可见，随着时代的发展，床的意义也是随着变化的，但是床在古代文学作品中的意义有时却难免会被今人误解。例如《孔雀东南飞》中的新妇初来时，小姑始扶床。既然床是坐的器具，所以曾有许多老师和学生把此句理解为：刘兰芝刚嫁到焦仲卿家的时候，小姑子才刚刚能扶着椅子。这样理解是不正确的。椅子，在《诗鄘风》里：椅桐梓漆。《陆玑草木疏》：梓实桐皮曰椅。《埤雅》：椅即是梓，梓即是楸。《说文》亦曰：椅，梓也。而在唐朝贞元十三年(公元797年)的《济渎庙北海坛祭器碑》中，被称为倚子，碑阴中就有绳床十，内四倚子的记载。在1955年西安市出土的唐朝天宝十五年(756年)墓室壁画中，有一人端坐在椅子上的形象。另外从名画《韩熙载夜宴图》上也可以可看到有人踞坐在传统的雕花大床上，坐在椅子上的姿势也不尽相同，有人双足垂下，有人盘着腿坐。这说明，在唐朝中期，中国人才开始坐椅子的。所以新妇初来时，小姑始扶床中的床是不能理解为椅子的。
再如《木兰诗》中开我东阁门，坐我西阁床，不少老师和学生理解为：开我东阁、西阁的门，坐我东阁、西阁的床。这里不仅没有把床字翻译过来，而且没能注意到古文的互文见义这种修辞方法。互文见义，就是在连贯的语言里，本当连起来说的两件事物或两个词语，上文举出一个方面而省去下文可说的一个方面，下文举出一个方面而省去上文所说的一个方面，两者互为补充，互相包含。唐代的贾公彦在《仪礼注疏》中说：凡言互文者，是两物各举一边而省文，故云互文。谢榛也曾在《四明诗话》中说：若一言了问答，一市买鞍马，则简而无味，殆非乐府家数。而开我东阁门，坐我西阁床，实际上是复迭排比句，用以描写木兰回到家的情景，更好地衬托了亲人相聚的喜乐气氛，较好地表达了人物的思想感情。开我东阁门与 坐我西阁床两者互为补充，互相包含，所以应把两句放在一起理解为：打开我闺房东面的门，坐在我闺房西面的床上。这里的床字，根据作品的背景，可以理解为木兰曾用来坐卧的绳床或滕床，这也是当时闺阁之中较好的坐具。明高濂《遵生八笺》记载：滕床，藤制，上有倚圈靠背，后有活动撑脚，便于调节高低。《资治通鉴唐纪》注：绳床，以版为之，人坐其上，其广前可容膝，后有靠背，左右有托手，可以搁臂，其下四足着地。 左右有托手，可以搁臂，所以这种床最方便文人写字坐用。于是后来就有了专用的搁臂，又叫臂搁或腕枕。有的书上写作阁臂，那是误写。顺便说一下，搁臂是我国古代文人必备的一种用具，因为古代的书写格式，是自右向左，所以为了防止手臂沾墨，写字时就用搁臂搁放手臂。搁臂一般以玉、檀木、竹子为材料制作而成，也有象牙和瓷质的材料，其中以竹制为多。搁臂上多采用浅刻平雕，刻制一些书画，镌刻的内容有文字也有图案，通常是座右铭、诗画以及赠言等等。
上面说到的床，多是指坐具，但是，对于古代作品里的床字，我们也不能一律理解为坐具，有时它也正是人们用于睡觉的床。这可以从李白的床中绣被卷不寝，至今三载犹闻香，到白居易的独向檐下眠，觉来半床月来证明，这里的床都是指人们睡觉的床。
那么床前明月光中的床为什么就不是睡觉的床了呢?因为任何作品都有它的时代背景，此诗作于唐开元十五年(公元727年)，联系这首诗写作的时代背景，有人解释为可以折叠的小板凳，一种类似马扎的坐具，还是比较恰当的。说到马扎，古代称为胡床，是人们闲居或外出携带的坐具。《后汉书五行志一》中说：汉灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭，京都贵戚皆竟为之。胡床没有靠背也没有扶手，大部分应用于户外活动，比如出行、狩猎、游玩、行军等。所以说床前明月光是指诗人坐在院子里赏明月，而非在室内，其坐物是可以折叠的小板凳，而非睡觉的床。
不能理解成睡觉的床的例子还有很多。如李白的《长干行》：妾发初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅。如果把床解释成睡觉的那个床，说成：屋里一大床，小男孩诡秘地围着小女孩很暧昧地转来转去，这是不符合李白的原意的。这里的床，我们应该理解为辘轳架。古人凿井多用辘轳汲水，较讲究的井上的辘轳架一般饰以银色，因此多称之为银床。古乐府《淮南王篇》就有：后园凿井银作床，金瓶素绠汲寒浆之句;李白《赠别舍弟台卿之江南》去国行客远，还山秋梦长。梧桐落金井，一叶飞银床。李贺《后园凿井歌》云：井上辘轳床上转，水声繁，丝声浅。 由此可知，李白诗中的床就是安置辘轳的架子。这里的绕床承上句郎骑竹马来，意为你跨骑竹马而来，围绕辘轳架转圈弄青梅则承前句折花门前剧，意为我在门前折青梅花枝时遇到困难。这里的剧，《辞海》解释为：艰也，亦即艰难、困难之意。整首诗的意思是：那还是我的头发刚刚覆盖前额的时候，在门前折花遇到了困难;恰逢你骑着竹马来到，绕着辘轳架为我设法取得青梅。
除了释义为辘轳架的银床之外，还有意为绣架的绣床，意为琴架的琴床。如唐胡令能《咏绣障》：日暮堂前花蕊娇，急拈小笔床上描。绣成安向春园里，争得黄莺下柳条。这里的床即为绣床，指绣花时绷绣布的绣架。晋陶渊明《时运》：花药分列，林竹翳如。清琴横床，浊酒半壶。这里的床，即为琴床，是放置古琴的架子。
还有一种情况更值得引起我们的重视。那就是现在只要一提到床字，我们便会立刻想到它是一种供人坐卧的家具，或是由它引申出的其它器具。其实它在有些作品中的意义却是非常丰富、复杂的，有时并非指器物。
如清人朱彝尊《怀汪进士煜》：安床红豆底，日日坐相思。意思是睡在相思树下，日日思念汪进士。这里的床用作动词，是睡的意思。
再如杜甫的《茅屋为秋风所破歌》：床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝。其中的床头屋漏历来被人们误解为床头有屋子漏下的雨。其实屋漏是一个名词，它是屋内西北角的特定名称。《尔雅释宫》：西南隅谓之粤，西北隅谓之屋漏，东北隅谓之宦《辞源》修订本屋漏条的第一个义项是：房子的西北角。古人设床在屋的北窗旁，因西北角上开有天窗，日光由此照射入室，故称屋漏。这句诗以借代的修辞方式，举出室内的两个具体地方，床头和屋漏，用以代指整个屋子，是列举部分以代整体。两句诗的意思是：整个屋子都没有干地方了，但是雨脚如麻依然下个不停。不直言漏湿，而说无干处，才使下句的雨脚如麻无语义重复之嫌。
另外，古人多以空床表现孤独凄凉的氛围。如李商隐的《端居》：远书归梦两悠悠，只有空床敌素秋。阶下青苔与红树，雨中寥落月中愁，便写出了客居他乡的诗人半夜醒来的感受：远方的家书盼不来，连做一个归家的梦也做不成，只有一张空床对着凄冷的清秋。何等寂寥!贺铸《半死桐》中：空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣，诗句反映了妻子亡故后，自己雨夜独处，回忆往日情景的悲凉心情。
当然，由于人们越来越远离古代社会生活，对诸多很重要的古代文化常识也日渐生疏起来，难免会出现以讹传讹的现象。从上面对床所作的探究，便可见一斑。因此我们今后在阅读历代文史作品时，有必要对类似问题进行一番探讨，应做到探赜索隐，含英咀华，力避生吞活剥。