美国高中学制一般为四年制，即9至12年级，相当于我国的初三至高三。国内初三及高三这两年恰逢中考及高考，大部分时间都是复习。由于教育体制、学制及学习内容等方面差异很大，我们不能再用国内中学的眼光来看待美国高中四年的学习。美国高中虽说老师不会干涉学生自己去安排学习和生活，但是各个年级该做什么，也是有规律可循的。
美国高中9年级适应、探索阶段，初步确立目标
1.学业上：迅速提供英语使用的能力，选修课程注重深度和难度，发掘学习潜力；
2.课外活动：参加兴趣课程，或继续发展自己的特长；
3.临近9年级尾声时，与学校指导老师进行沟通，为10-12年级的学业作好规划并申请就读AP课程。
美国高中10年级成熟上升阶段，重要积累时期
1.学业上：开始选择AP课程，进一步提高学习成绩；
2.课外活动：进一步向纵深发展，参加竞赛，积累荣誉和奖项，并发展自己的领导力；
3.参加AP考试，准备预备SAT考试；
4.大学申请预备：参与一些大学面试会，开始了解大学的申请要求和程序找到差距，制定修正计划。
美国高中11年级攻坚阶段，开始为升学做各种准备
1.学业上：继续提高成绩基点，在能力范围内增加AP课程，同时参加已经完成的AP课程考试；
2.课外活动：减少一些课外活动的同时，成为至少一项课外活动的领导，培养领导力和沟通能力，参与社区服务等活动；
3.开始参加SAT考试；
4.积累大学申请资料：准备文书，与潜在推荐人维持良好沟通关系。