每年7月底至8月中下旬这段时间，是学音乐的孩子集中考级的日子。为了考级，他们暑假的大部分时间被练琴占据了，其他安排一定要避开考试日以及考试的前一周。
每次在街上看到小朋友坐在爸爸妈妈的自行车后，背着琴，我一方面有点心疼，一方面又有点敬佩。生下来做了中国的孩子，真当不容易，有那么多东西要学。父母也不容易，酷暑风雨都得接送，开车嫌堵，停车也麻烦，还是自行车、电动车方便。所以，每次看见会弹琴的孩子，我就会想到他们和他们的父母所付出的努力。
浙江最大的音乐考级单位浙江音乐家协会统计，全省每年暑假有3万-4万人次参加他们组织的音乐考级（杭州占大头）。如果算上其他音乐考级机构，这个数字还要大。
暑假的乐坊从早到晚都有孩子练琴
杭州清韵乐坊在杭州有7个教学点。暑假是乐坊的旺季，从早上8点到晚上9点全天候开放，每个时间点都有孩子在练习。上午10点，在拱墅区金华路锦昌文华小区旁清韵乐坊的本部，已经有不少孩子在学琴了。一楼的钢琴前坐着一个穿白色连衣裙的小姑娘，二楼的7个乐房全部满员，站在走廊上，竹笛声，小提琴声，吉他声时不时会钻进耳朵。
乐坊的负责人钟香海老师说：这段时间是高峰期，学生为了考级来加课，练琴的学生比平时明显增加。在拱墅区我们的本部，每周有500个学生来上课，其中绝大多数都是要考级的。大部分孩子在考级前都没安排玩，玩的项目都放到了考级以后。
三分之二的假期用来练琴
王姝瑞是长江实验小学新5年级的学生。8月23日要参加小提琴7级考试。
在家里的冰箱上，有一张王姝瑞的暑假安排表。她把没有任何任务、可以自由活动的日子用红笔圈了出来。安排表上的红圈零零散散的，数一数只有21天。
王姝瑞说：我最快乐的暑假时间只有两个星期。第一个星期是期末考以后到休业式之前。第二个星期就是考级考完。这两个星期可以出去搞活动，和同学聚会，也可以出去旅游。
其余的日子她都是有任务的，跳舞、学英语、拉小提琴。小提琴花的时间最长，贯穿了整个暑假。每周她要去乐坊上3次课，每次2个小时，回家再练半个钟头。不上课的日子自己在家练习，每次也要1-2个小时。
对于孩子来说，练习是枯燥的。王姝瑞说：每次考级都要事先准备四五首曲子，备考阶段就是反复练习曲子，直到自己全都熟练。我会把自己不熟悉、经常拉错的地方用笔标记出来，然后反复练习，直到练熟了为止。然后还要全曲顺一遍。
王姝瑞一起搭档练习的琴友叫雷奕涵。他是学军小学新6年级学生，也要参加小提琴7级考试。练琴将陪伴他三分之二的暑假，最忙的一天，全天都在外面上课。
上午8点，上语数班。
下午2点，上羽毛球课。
晚上6点，小提琴课。
雷奕涵说：因为要考级，考级前都没有去长途的旅游，都是短途游。出去玩都带上琴，晚上在宾馆里练一会。如果不带琴，那么回来以后得多练，不然跟不上。根据我的考级经验，在8月初就得把大部分的暑假作业做完，之后是考级冲刺阶段，得全身心投入。
胜蓝实验学校新7年级的男生钟李俊今年要参加竹笛10级的考试。他说：我学笛子7年，每年都要考级，每次都让我印象深刻。考前每天拼命练，一首曲子吹好几十遍，一天三四个小时很正常。练习不顺利的时候自己就会很厌烦，可就算厌烦还是要练。
家长很辛苦，最拼的一天接送孩子要跑十几趟
中午11点，陆续有孩子下课了。有的家长早早等候在琴室门外。如果家长没来，孩子还会边练琴边等候。这个时候，王姝瑞的妈妈朱女士已经在等她了。
朱女士说：在暑假前，我得根据孩子考级的时间给她大致做个安排。到了暑假，学琴的频率就高起来了，差不多隔天就要往琴房跑，还有别的暑期班。我们是双职工，接送是比较累的活，家、琴房、单位三头跑。朱女士算了一下，接送孩子上下课，再算上来回上班，一次课要跑至少4趟。如果孩子一天有三个项目，就算在外面吃饭，家长也要跑12趟。
朱女士：孩子学琴最初的半年，家长得陪着，有时候自己也得跟着学，陪着孩子坚持下去。这段时间是孩子学琴最苦的时候，也是家长最苦的时候。那就是硬熬过去。
当然也有很多熬不过去的，我身边就有很多例子。
考级通过了，感觉一年的付出有了成果
总体来讲，家长让孩子学音乐还是很少功利心的。大部分家长想，小学学门乐器，以后也能玩一下。到了中学，学业压力大了，音乐往往要让位于学业。
2002年，国家文化部就出台了社会艺术水平考级管理办法的规定，明确不得将艺术考级结果与学生的升学挂钩。教育部也已明文规定。可这一点不妨碍大家对考级的热衷。
省音乐家协会负责考级的俞钢老师说：在浙江，参加省音协举办的音乐考级的人数最多，每年有三四万人次参加考级。其中最热门的就是钢琴，每年大约有1万-2万人次参加考级，占去近一半人数。其他的乐器考级人数的差别就不太大了。钢琴后面，古筝考的人也比较多，现在考小提琴的人数有点提高。除此之外，萨克斯、长笛、葫芦丝、架子鼓都多起来了。
考级不像资格证考试一样全国统一，而是由不同的组织举办。杭州的考级圈里也有很多不同的种类。带浙江头衔的有浙江音乐家协会，浙江歌舞剧院，浙江艺术学校这三家。有外来的，比如上海音乐学院、中央音乐学院等。还有洋派考级，代表有英国皇家音乐学院考级等。
一位小学音乐老师说：学乐器，锻炼的平台很重要。说到底学乐器是很枯燥的，要是没有表演的机会，小孩子很难坚持下去。考级就是一次很容易获得的表演机会。可以练胆量，对之前的学习成果进行检阅。
有位家长说：考级，我觉得是学乐器到了一定时候自然而然会做的事。孩子愿意去考一下，那就支持他，不愿意考，也随他。
而琴童们普遍觉得，考级已经成为他们假期的一部分，虽然占据了大部分假期生活，但是考过以后会有成就感，特别开心。感觉一年的付出，有了成果。