经过人们长期的使用，约定俗成，有些事物被赋予了某种比较固定的含义，如：一见杨柳，我们马上想到的是送别、离情，今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月，够凄清吧；一见梅花，我们想到的是坚贞、高洁，已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏，何等的不畏严寒；一见圆月，我们联想到的是思念，今夜月明人尽望，不知秋思落谁家，多么的深沉！
只有了解了这类常见意象所蕴涵的丰富的文化内涵，我们才能快速、准确地理解诗词中特定意象的含义，并进而把握诗词的感情。
比如落花。这一意象有这样几层意思：一是把落花作为自然景物来描写，构成一种优美的意境。如：夜来风雨声，花落知多少。二是面对落花，感叹年华易逝，美丽不再。如：花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。还有一种是以落花寓意昂扬向上的精神。如：落红不是无情物，化作春泥更护花。
再如杜鹃。杜鹃又名杜宇、子规、布谷。传说蜀王杜宇（即望帝）因被迫让位给他的臣子，自己隐居山林，死后灵魂化为杜鹃。它的叫声被老百姓模拟为不如归去，其声凄惨，因而古诗词中的杜鹃常常是凄凉、哀伤的象征，诗人常常用以表达思亲之情、归家之念。如：杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。也有用杜鹃啼血来比喻忠贞的。如：从今别却江南路，化作啼鹃带血归。（《金陵驿》）
又如燕子。燕子因结伴飞行而成为爱情的象征。如：落花人独立，微雨燕双飞。（《临江仙》）又由于燕子有眷恋旧巢的习性，故又成为古典诗词表现人事变迁的寄托。如：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。（《乌衣巷》）
另外，古典诗词中的常见意象还有：以浮云比喻在外漂泊的游子，如浮云游子意，落日故人情（《送友人》）；以丁香指愁思或情结，如自从南浦别，愁见丁香结（《感恩多》）；以红豆象征爱情或相思，如红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思（《相思》）；以梧桐写凄凉悲伤，如梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴（《声声慢》）；等等。