常见的说明方法有下定义、作诠释、作比较、打比方、分类别、举例子、列数字、列图表等。有的说明方法容易混淆，现分组辨析如下。
1．下定义与作诠释
下定义是用简洁而明确的语言，指出被说明对象的本质特点，把容易与它混淆的对象区别开来的一种说明方法。如：食物就是能够构成躯体和供应能量的物质。
作诠释也叫注释说明，它是对概念进行解说的一种说明方法。如《看云识天气》中提到虹，课文解释为：夏天雨过天晴，太阳对面的云幕上，常会挂上一条彩色的圆弧，这就是虹。
这两种方法都要以通俗简洁的语言去说明事物的特点，但它们的表现形式、说明概念的严密程度有着区别。
从形式上看，下定义在说明事物本质特征时，常用判断句式来表述概念；而诠释可用多种句式表述。
从严密程度来看，下定义要求揭示事物的本质特征，说明的内涵和外延与事物相等，说明的对象与说明的内容可交换位置，意义不变；而作诠释对说明对象的解说则往往侧重事物某一方面的特征，或者解说它的构造、成因、功用等非本质的因素，因而说明的内容不能与被说明的对象变换位置。二者的区别可用图示表示。下定义：甲是乙乙是甲；作诠释：甲是乙乙是甲。下面举例比较说明。
a．统筹方法是一种安排工作进程的数学方法。（下定义）b．激光是一种颜色单纯的光。（作诠释）
c．另一种叫异养，所有的动物和大部分微生物都是这一类，它们自己不能制造食物，靠植物来生活。（作诠释）
a、b两句都是判断句，a句使用了下定义的方法说明统筹方法的概念，可以变为：一种安排工作进程的数学方法就是统筹方法。b句用作诠释的方法从颜色上解说激光，如变为一种颜色单纯的光就是激光，那就是谬误了，因为并不是所有颜色单纯的光都是激光。c句不是判断句，说明内容没有解说异养的本质特征，只说明部分范围，因而是作诠释。
2．作比较和打比方
作比较是将两种类别相同或不同的事物、现象加以比较来说明事物特征的说明方法。例如：
①．太平洋所占的面积差不多等于其它三个大洋的总和，比最小的北冰洋大十四倍。
②．大礼堂顶上藏着比北京新扩建的长安街路面还要宽的十二榀钢屋架。
例①将太平洋的面积和其它三大洋面积相比，与北冰洋面积相比，这是同类比较。例②将十二榀钢屋架与长安街的路面宽度相比，这是异类比较。
打比方是通过比喻的修辞方法来说明事物特征的一种方法。如：石拱桥的桥洞成弧形，就象虹。
这两种方法都要选用人们熟悉的事物来说明。但构成方式和作用不同。
作比较构成的基础是比较点，在同一个比较点上鉴别事物；打比方构成的基础是相似点，通过相似来联系两事物。比较下面两例：
a．蚕的小小身躯是一座非常奇妙的加工厂。（打比方）
b．别的动物都吃生的，只有人类才会烧熟了吃。（作比较）
a句中被说明的对象与喻体这两种事物在功能上相似，从而构成比喻。b句将别的动物和人类两者在食物上比较，构成比较说明。
一般来说，作比较与打比方在表述方式上有所不同，作用各异。作比较常常通过叙述或说明的方式将两事物进行比较，在比较中鉴别，把被说明对象的特征显示出来；而打比方则是通过描写的方式将被说明对象的特征形象地表现出来，给人以形象的感受，从而了解被说明对象的特征。
3．分类别与作比较的辨别
按事物的形态、性质、成因、功用等，将事物分成并列的几个方面进行说明的方法就是分类别。如《看云识天气》对高空薄云的说明，就是按状态把这种薄云分成卷云、卷层云、积云和高层云四类来说明的。
分类别与作比较不同，表现为：
第一，从说明对象的关系看，分类别的被说明对象与分类别说明的内容有种属关系；作比较的两事物之间则是并列关系。例如；
a．作比较有同类比较和异类比较。同类比较是对同一事物的两个方面进行比较，异类比较是对不同事物进行比较。
b．同类比较和异类比较都有比，只是比的对象不同，同类比较是同一事物的不同方面的比较，而异类比较是不同事物的比较。
a句使用了分类别，而b句是作比较。
第二，从说明的目的、作用看，分类别要求说明事物包含的范围，以利读者全面地认识事物；作比较要求说明一事物有别于它事物的特征，从辨别事物，明白事物的特点。
在具体说明中，多种说明方法常常综合、交叉运用，阅读时要注意区分。例如《花儿为什么这样红》一文，在比较说明了自然选择进程缓慢，人工选择大大加快了它的进程后说再如大丽花，原产墨西哥，只有八个红色花瓣，人工栽培的历史仅仅二三百年，却已有上千种形状、颜色不同的品种。这句话，从上下文看，它使用了举例子的方法，说明自然选择进程缓慢，而人工选择加快了花的演变进程；从这个例子本身来看，采用了作比较的方法，通过比较，说明人工选择加快了花的演变进程；从作比较的构成看，通过列数字进行比较，说明了花的演变过程。由此看来，举例子可用比较的方式，比较的构成可用数字说明，多种说明方法并不是互相排斥的。