考试紧张分两种情况，一种是适度的紧张，另一种是过度的，也就是常说的考试焦虑。
我们先谈第一种情况，适度的紧张。
考前适度紧张是好事，你先不必紧张，实际上大多数同学都有考前适度紧张。考前适度紧张是指：面临重要的考试体验到一种紧张情绪，有一种时间上的紧迫感，复习处于兴奋状态并且不易疲劳；睡眠也许不如平时那样踏实，但醒后立即觉得精力充沛；进考场之前心跳加速，拿到试卷后仍然心绪难平，但不久就能专心致志地答题；有时一想到考试便觉得很紧张，但只要进入学习状态这些想法就消失了。这些都是属于正常范围内的紧张。
一些同学总认为，正常人考前是不紧张的。其实正常人考前恰恰是有适当紧张的人。心理学家曾研究了对人有重要意义的各种事件，并将它们按引起紧张情绪的重要程度打一个分值，如给人造成最严重紧张的事件依次是配偶去世、婚姻破裂等，连结婚、搬家、转学、升迁、接到大学录取通知书都有其相应的紧张的分值。你看，这些看上去令人高兴的事情，也会造成紧张和压力。
这是人的大脑神经机制在起作用的结果。如果我们面临一个重要事件，大脑就会自动处于适度的紧张状态，提醒我们不要大意失荆州。考前适度紧张对我们有哪些好处呢？
首先，适度的紧张能使我们保持学习的警觉性，保持注意力的集中。它使我们具有一种明确的考试意识，我们会因此而珍惜每一分钟，提高学习效率。紧张还能提示我们面临的考试目标，使我们知道按照事情的重要程度进行安排。
其次，适度紧张会调动身体的能量，使我们以充沛的精力完成学习任务。在紧张的时候，人的精力和体力比平时要强。在非常时刻，有些人会使出平时难以想象的力量完成任务。紧张时人体内会分泌肾上腺素，有助于人战胜困难。
最后，适度紧张还有助于保持大脑足够的兴奋性。平时，我们在学习中难免会有抑制的时候，容易疲倦。但在紧张的时候，就会兴奋，因而促进大脑提高工作效率。比如在考试中，我们一般不会感到抑制，即便在两个考试之间的休息中，大脑也处于兴奋状态。就是说，正是适度紧张使我们的大脑保持了大考必要的兴奋状态。
例子：立定跳远或跳高，训练时一般，老师测试有大的进步。
我们再谈第二种情况：过度的紧张，考试焦虑，哪什么是考试焦虑呢？
高考一天天临近，一些高三同学出现了如下反应：情绪紧张，忧虑不安，手足发冷，心跳加快，肌肉紧张，头昏发晕，视听困难，注意力难于集中，思维混乱这些都是考试焦虑的症状。考试焦虑是一种对考试情境习惯性的紧张状态。
一位同学在咨询中说：面对一次次的考试，感到压力非常大，觉得特别累，我平时学习挺用功，可最近面临毕业前的考试时，心里越来越紧张。直到现在，一看到试卷，眼前就一片漆黑，即使做过的题也忘了。等考试结束，走出考场，又全都记了起来她描述了考试焦虑的典型表现。
考试焦虑造成的危害有三个方面：一是会影响考生的自我评价，降低自信心；二是会诱发大脑的超限抑制，降低大脑的活动效率；三是造成许多生理反应，降低机体的机能。三个方面相互影响，相互作用，导致了考生考试效率的降低。