美国中小学开学了。这个星期，我去了两个学校开家长会。小学家长会上，老师跟家长分享他的教学哲学和教学内容、教学方法等。F4(本文作者的小儿子)今秋上了三年级。上三年级，成绩就要登记造册了，在过去的一二年级，成绩是不记录的。
F3(本文作者的大女儿)上了初中。进入初中后，常规的教室没有了，从早到晚7门课，老师在自己的教室里守株待兔，而学生从一个教室跑向另外一个教室。初中除了必修课之外，孩子们还有选修课，同年级学生去的地方有时候都不一样。学生们有个松散的“群组”概念(比如，group 601、 group 602)，而没有一个固定的“班级”，这一点我非常不适应，其他家长估计也有个适应过程。由于教室在不同地方，家长们拿着各自孩子的课程表，东奔西走，学校里交通堵塞。
家长会是让我们家长每门课花10分钟体验一下。这10分钟让我大开眼界。第一堂课是社会研究和地理，老师教孩子地图的应用和各地风土人情。英文课除了英文之外，也学习一些文学作品。为了增加学生兴趣，学校还请作者过来和学生见面。科学课的老师是个留长发的男子，像个嬉皮士，课程开始的时候，他用自己的iTunes给同学们播放音乐。他给大家示范他教圆周率的办法：课桌上有果酱瓶子、醋瓶子等各种日常物件，老师让家长丈量周长和直径，然后把数字一一写在黑板上，让大家总结规律。他说这是“探究式学习”。
还有一门课是强化班的课。强化班的课上，学生们要建造一个假想的城市，还得让这个虚拟城市有血有肉，需要增加各种细节，将构成人类文化的各种要素放进去，比如政府的构成方式，市场模式等。因给不同班上这课，所以老师能把前面一个班级涉及的文化和文明的各种物证放一起，在学校附近什么地方埋起来，第二天让另外一个班级去“考古发现”。