许多人都知道比尔·盖茨的传奇。由于他是一个辍学者，是学校教育的叛徒，考察他成长历程中的家庭教育就成了相当关键的因素。
于是，比尔·盖茨的父亲威廉·亨利·盖茨写了本书——《盖茨是这样培养的》，揭示了在一个美国中产阶级家庭里发生的全球首富前传，对迷惘的中国家长[微博]或许具有一定的借鉴价值。
在这本书中，老盖茨提出了一个所有人需要面对的问题：人生中最重要的是什么?老盖茨的答案是：家人、朋友和公共服务——并以此为顺序排列。
“作为父亲，我从没想象过，这个住我的、吃我的、用我名字的叛逆小男孩有一天会成为我的老板，”老盖茨在一次公开演讲中说道，引起台下哄笑，“但这就是现实。”
今年84岁的老盖茨曾是西雅图的一名律师，退休前是一所律师事务所的合伙人，这家律所后来是全美十大律所之一，旗下超过1800名律师。
1994年，相伴40年的妻子玛丽因癌症去世，老盖茨此后一直希望用各种社会工作让自己忘却悲痛，特别是妻子钟爱的慈善事业。1998年退休时，老盖茨接受儿子和儿媳梅琳达的建议，担任比尔和梅琳达基金会联席主席一职，为孩子们打工至今。
比尔和梅琳达基金会是全球最大的慈善组织，自成立以来，盖茨夫妇已向基金会捐款超过280亿美元，沃伦·巴菲特也是基金会的主要捐赠人之一。老盖茨就是这笔庞大资金的管理者。他坚持每天亲自开车到位于西雅图的基金会上班，十余年来，他是唯一一位经常出现在盖茨基金会的名为“盖茨”的人。
早教尝试
钢琴、体育……他没有这些特长
在微软成功初期，当比尔·盖茨开始成为世界知名人士时，几乎所有人都忍不住会问老盖茨：“你是怎么培养出这样一个优秀的孩子的?有什么秘密吗?”
面对这样的问题他常常自言自语：“就算是个不为人知的秘密吧，因为连我自己都没有搞清楚!”
小盖茨出生在一个典型的美国中产阶级家庭。父亲老盖茨从华盛顿大学法学院毕业后，没有像其他同学那样进入律所，而是选择回到家乡西雅图的布雷默顿镇，从委托代理人做起——这并不是一份显贵的职业，他必须通过代理离婚案、酒后驾车案等琐碎辛苦的工作积攒经验。母亲玛丽是银行家的女儿，也是美国联合慈善总会的领导者之一，同时还要照顾包括比尔·盖茨在内的三个孩子。
“小时候，父亲总是早早地收拾文件夹，出去做法律咨询。”比尔·盖茨回忆说。他的童年大部分时间是与书和母亲相伴度过的，他很早就通读了《世界大百科全书》，还经常拿国际关系、经济学和诸如生命的本质是什么这样的问题为难父母。而父亲能做的，就是不停地购书、去图书馆借书来满足儿子不竭的阅读量。老盖茨认为，在比尔·盖茨的学前教育中，培养阅读兴趣是十分重要的。
老盖茨并不讳言他为小盖茨的学前教育花费的心血，钢琴课、体育课……即便后来证明小盖茨并没有这方面的特长。