在古代汉语里，有些词可以按照一定的语言习惯而灵活运用，甲类词临时具备了乙类词的语法特点，并临时做乙类词用，这种语法现象就叫做文言的词类活用。常见的类型有：名词、形容词活用为动词，名词作状语，动词、形容词活用为名词，动词、形容词、名词的使动用法，形容词、名词的意动用法。
一，名词活用为动词
因为能愿动词只能修饰动词，所以，如果名词前紧接能愿动词时，即可判断它是活用成了动词;因为只有动词能带宾语和介宾补语，所以，如果名词后紧接代词或处所名词、介宾短语，即可判断它是活用成了动词;同理，如果两个名词连用，二者之间既非并列关系，也非修饰关系，其中必有一个活用成了动词。如：
假舟楫者，非能水也，而绝江河
以事秦之心礼天下之奇才
今王鼓乐于此
无所事事
二，形容词活用为动词
按一般语法，形容词不能带宾语，所以，如果形容词出现在代词前面，就可以判断它活用成了动词;同理，如形容词出现在名词或名词性短语前，而它和后面的名词或名词性短语之间又构不成偏正关系，那么这个形容词就活用成了动词。如：
敌人远我，欲以火器困我也
是以君子远庖厨也
楚左尹项伯者，项羽季父也，素善留侯张良
西人长火器而短技击
三，名词作状语
从句法关系看，谓语动词在句中总是出现在主语、状语后，所以，如果名词出现在动词前，而句子已有明确的主语时，即可判断名词活用成了状语。如：
君为我呼入，吾得兄事之
群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏
相如廷斥之
谈笑间，樯橹灰飞烟灭
四，动词、形容词活用为名词
从句法关系看，动词在句中常出现在主语、状语之后作谓语，所以，如果在谓语动词前或后出现了动词，且具有明显的表示人或事物的意义时，即可判断动词活用成了名词。这一名词一般出现在句中主语或宾语的位置上，有时前边有“其”字。如：
吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍
盖其又深，则其至又加少矣
形容词用为名词时，形容词一般出现在句中宾语的位置上，翻译时应该补出中心词，而以形容词为定语。如：
经略洪承畴与之有旧
贵以近知远，以所见知所不见
五，使动用法
所谓使动用法，就是谓语动词具有“使宾语怎么样”的意思。不及物动词带了宾语，一般而言可以断定活用成了使动;如：
君将哀而生之乎
不及物动词未带宾语，但它所表示的动作不是由主语直接发出的，而是主语使其他人或物发出的，这时也可判断为用作使动;如：
今以钟磬置水中，虽大风浪不能鸣也，而况石乎
另外，及物动词如果跟它的宾语之间不是支配和被支配关系，宾语不是动作的承受者，而是动作的实施者时，也可判断为用作使动;如：
沛公旦日从百余骑见项王
俯身散马蹄
再有，如果形容词活用为动词，而此动词表示的动作不是主语发出的，也可断定它们活用成了使动，使宾语所代表的人或物具有形容词所表示的性质或状态;如：
强本而节用，则天不能贫
足以荣汝身
名词的使动用法可按“使宾语怎么样”这一关系来判断;如：
先生之恩，生死而肉骨也
舍相如广成传舍
六、意动用法
意动用法一般涉及的是形容词和名词。形容词、名词带宾语用如意动，就是“觉得宾语怎么样”，是在主观上认为宾语所代表的事物具有用作意动的形容词表示的性质或状态，或者成为用作意动的名词所表示的人或事物，经常可以翻译成“以……为……”或“认为……是……”或“把……当作……”。如：
成以其小，劣之
且夫我尝闻少仲尼之闻，而轻伯夷之义者
况吾与子渔樵江渚之上，侣鱼虾而友麋鹿
越国以鄙远，君知其难也